2022年5月27日、アムネスティ・インターナショナル日本主催で、スティーブン・ドンジガー氏をお招きし、ユース対象のオンラインワークショップを開催しました。ワークショップでは、アマゾンで起きている環境問題、アメリカで人権活動家が大企業に活動を妨げられている現実、そしてユースに何ができるのかを考え、話し合いました。そしてセミナー終了後、ドンジガー氏にインタビューをする機会をいただきました。
はじめに
スティーブン・ドンジガー氏は、人権と環境問題を専門に、アメリカで弁護士として活躍されています。1964年から28年に渡り、石油大手会社シェブロンは、エクアドルをはじめ、アマゾン地域に石油を違法投棄。周辺地域に甚大な環境汚染と、健康被害をもたらしました。1993年以来、ドンジガー氏はアマゾン地域の先住民族を代表し、シェブロン社に対する集団訴訟のために尽力。2011年には、ドンジガー氏率いる原告側が勝訴しました。しかし、シェブロンは報復として、ドンジガー氏を起訴。ドンジガー氏は、法廷侮辱罪に問われ、6カ月の禁固刑を言い渡されました。2022年4月25日に、ドンジガー氏は自宅軟禁を終えています。(詳しくは：USA: ENVIRONMENTAL LAWYER UNDER HOUSE ARREST / Steven Donziger Is Finally Free. Onward Toward Justice for the People of Ecuador!)
ドンジガー氏の釈放
1,000日間にも及ぶ不当な拘束の末、ドンジガー氏は2022年4月25日、ついに釈放されました。釈放後、1番最初にしたことは、奥さんとのレストランでの昼食だそうです。同日には、自宅マンションの前の通りで「フリーパレード」を開催。ドンジガー氏の解放に貢献した弁護士、ジャーナリスト、スーザン・サランドンをはじめとする俳優らが集まり、釈放を一緒に喜びました。パレードはとても賑やかで、多くの支援者の姿を見て驚いたとドンジガー氏は振り返ります。
しかし、釈放によって平穏な生活が完全に戻ってきたわけではありません。ドンジガー氏は、パスポートも弁護士資格も剥奪されたまま。また、これからの人権弁護士としての活動ついても懸念が残っています。シェブロンがまた、検察と共謀し、人権活動家を恣意的に有罪にするかもしれないからです。
自身の無罪を晴らすため、ドンジガー氏は、米国政府に調査を要求しています。アムネスティ・インターナショナルも、国連の恣意的拘禁作業部会 (United Nations Working Group on Arbitrary Detention) と協力し、米国政府に対し、彼の拘束に至った経緯を精査するよう求めています。（Read USA: ENVIRONMENTAL LAWYER UNDER HOUSE ARREST）
自由と民主主義の国として広く知られるアメリカ。「本当にこんなことが起きているのかと？」ドンジガー氏の体験を、すぐには信じることができない人もいるかもしれません。インタビューでドンジガー氏は、アメリカの民主主義が衰退に向かっていると警鐘を鳴らしました。
民主主義の危機？
ドンジガー氏はインタビューで、アメリカにおけるマスコミと石油産業の歪な関係性を指摘しました。例えば、ドンジガー氏の釈放は、Democracy Nowをはじめ、いくつかの独立系メディアによって放送されました。一方で、化石燃料産業の広告に依存する多くのメディアには、取り上げられなかったそうです。その背景には、不平等なアメリカの社会構造がありました。
ロビイストとは「特定の団体・企業および個人のために、立法に影響を与える目的で陳情や請願をとりもったり、また、特定法案阻止をはかって政党や議員に働きかけることを専門とする人たち。」また、「その活動をロビイングという。」（精進版日本国語辞典より）。ドンジガー氏によると、資本を持つ企業のみが大規模にロビイストを雇い、ロビイングを行う。すると、大企業は自分達の都合がいいように、政府に影響を与えることができる。必然的に、政府は資本を持つ企業ばかりの声を聞くため、資本を持たない企業や団体は蔑ろにされる。このようなサイクルが、民主主義の根幹である「多数決の原則」を脅かしていると話しました。また、ドンジガー氏は、自身の身に起きたことはまさに「アメリカにおける民主主義の後退の表れであり、民主主義に対する攻撃だった。」と非難します。
アメリカにおける「民主主義の危機」は、私たちにとって、対岸の火事なのでしょうか？私たちの政府は、本当に国民の声に耳を傾けているのでしょうか？政府が私たちの安全や権利を守るために適切に機能しているか注視すべきだと、ドンジガー氏は強く呼びかけました。
アムネスティ・インターナショナルと「ソリダリティー」
「アムネスティ・インターナショナルからのサポートは、必要不可欠だった」と、ドンジガー氏は語ります。アムネスティ・インターナショナルは、ドンジガー氏に関する緊急速報を3回発行。勾留中には、ドンジガー氏に応援の手紙を送るキャンペーンを展開し、世界中から大きな注目を集めました。ドンジガー氏は、刑務所側がアムネスティ・インターナショナルが彼をサポートしていると知っていたからこそ、刑務所で尊厳を持って扱われ、さらに、6ヶ月の刑務所の禁固刑が45日にまで大幅に短縮されたと振り返りました。
人権擁護活動家として、ドンジガー氏は "ソリダリティー "（Solidarity: 連帯、連帯感）という言葉に特別な思いがあるそうです。人権活動家が、自身のメンタルヘルスを維持しながら、権力に立ち向かうためにはソリダリティーが必要。ソリダリティーとは、「自分のそばにいて、自分を助け、自分の感情とつながっている人々のこと。」とドンジガー氏。人権活動家として活動している際、また自身が勾留された時に、アムネスティからのソリダリティーを、ドンジガー氏は感じていたそうです。インタビュー中、ドンジガー氏はアムネスティの世界各国のサポーター、そして、彼の解放に大きく貢献したキャンペーナーのアリ・ジャラール氏（ワシントンD.C.)に感謝の意を表しました。多くの支持者の存在を、アムネスティの活動によってアメリカ当局に示すことができたと話してくださいました。
ドンジガー氏からメッセージ
世界には政治的な理由で拘束されている弁護士や人権活動家が多くいることに触れ、ドンジガー氏はアムネスティ・インターナショナルへの支援を呼びかけました。アムネスティ・インターナショナルの活動がなければ、勾留されている多くの活動家は忘れられてしまうのです。最後に、ドンジガー氏はアムネスティ・インターナショナルのサポーターに、力強いメッセージを残しました。
「だから、アムネスティ・インターナショナルのサポーターは、世界中の自由を守るために重要な存在なのです。これからもあなたたちの活動を続けてください。そして、私と、私の大切な家族への支援に感謝します。」
| 開催日 | 2022年8月21日(日) |
| 開催方法 | オンライン（Google Meet） |
| 主催 | アムネスティ・インターナショナル日本 |
Interview- A Frontline Human Rights Advocate, Mr Steven Donziger
2022. 08.21
Mayu Taniguchi, Blog contributor
Amnesty International Japan
On May 27th, 2022, Amnesty International Japan invited Steven Donziger, a frontline human rights advocate in New York, to the online workshop designed for youth. The central theme of this event was to deepen the understanding of enduring environmental issues in Ecuador and corporate social responsibility (CSR). On a side note, Steven Donziger is an American human rights lawyer who initiated the class-action lawsuit against Chevron on behalf of the indigenous communities in the Amazon rainforests. They stood up for Chevron's illegal oil dumping, which caused serious environmental degradation and health problems. Although they won the case, Donziger was prosecuted, charged with "contempt of court," and sentenced to six months in jail. (Read more: USA: ENVIRONMENTAL LAWYER UNDER HOUSE ARREST and Steven Donziger Is Finally Free. Onward Toward Justice for the People of Ecuador!) Throughout the seminar, Donziger shared his story of the legal battle with Chevron and encouraged the youth to take action to tackle a series of social injustices as global citizens. After the seminar, I was fortunate to have an interview with Steven Donziger. The dialogue revealed his feelings, just like us as ordinary citizens, concerns about the future of democracy, and his special sentiment about Amnesty International.
The End of the Home Arrest
After 1000 days of unjustified detention, Steven Donziger was finally released on April 25th, 2022. He clearly remembers the very first thing he did after the release- having lunch at a restaurant with his wife. Afterwards, he had the "Free parade" on the street in front of his apartment building. His lawyers, journalists, and actors, including Susan Sarandon, came to celebrate what they had accomplished together. He described the event as uplifting and recalled that he was amazed to see many of his supporters who contributed to releasing him from detention.
Nevertheless, his release does not mean the end of the legal battle with Chevron or the complete return to his peaceful life. Donziger is still deprived of his fundamental rights- He's got a suspension of his passport and the licence to work as a lawyer. He is also still concerned for his safety. Chevron might go through the same routine as they did in 2011, cooperating with prosecutors and arbitrarily convicting human rights activists for something that is not a crime. Donziger has also demanded an investigation for his case to be corrected and addressed by the US government. In collaboration with the United Nations Working Group on Arbitrary Detention, Amnesty International also urges the US government to scrutinise the circumstances that led to his detention (Read USA: ENVIRONMENTAL LAWYER UNDER HOUSE ARREST).
One can not fully swallow Donziger's dramatic story as it has been happening in the United States, a country widely known for its freedom and democracy. Despite its public image, Donziger warns about the deterioration of democracy in the US.
Is A Country of Democracy in Crisis?
Donziger also mentioned the complicated relationship between the media and the fossil fuel industry in the US. Indeed, several independent media outlets, namely Democracy Now, covered his release from home arrest. However, most of the media, dependent upon the advertising of the fossil fuel industry, continued to ignore his story.
Donziger also foresaw the future of democracy in the US, pointing out the structural corruption that only benefits those with wealth. He explained the underlying dynamic that people with money hire many lobbyists to influence the government in their direction, and people with little money cannot hire any. Consequently, there is a natural drift toward helping the sectors of the economy with capital at the expense of others. As such, he added that the rule of the majority, the fundamental principle of democracy, is decaying in the US. While some civic activists devote themselves to making an egalitarian society by challenging the power, other deep pockets, including large corporations, do not want the government to reflect the world of the people in a way that diminishes their profit. As a result, the inequitable social structure can not be addressed, leading to a "Corrosion of faith," in the words of Donziger. He also maintained that his case was a "manifestation of this trend- having a corporation directly prosecuting someone and locking them up is an attack on democracy itself."
Does the story that Donziger shared really have nothing to do with us? Is it only about the US? The peculiar symptoms brought about by neoliberal capitalism have prevailed almost all over the world, being complicit in political corruption and chronic inequalities. As global citizens, Donziger strongly encouraged us to be alert to the government and ensure it properly functions to protect citizens, our interests, and our rights.
Solidarity and the Amnesty International
"The support from Amnesty International was absolutely vital to my survival," Donziger repeated during the interview. Amnesty International issued three urgent action bulletins and launched a letter-writing campaign, drawing considerable attention from the world. He also believes he was treated with respect in prison mainly because the prison authority knew Amnesty International had his back. Most importantly, his imprisonment of six months was significantly reduced to 45 days, allowing him to finish the rest of his sentence at home. Donziger especially expressed his gratitude to the campaigner, Alli Jarrar, who mainly took on the responsibility of his case in Washington, DC. He also thanked all branches of Amnesty International, saying, "All of this helped because it conveys to the US authorities that there are supporters around the world."
As a human rights advocate, Donziger sees in the word "Solidarity." He emphasised that solidarity is the only way human rights activists can maintain their emotional health while tackling the power that collectively attempts to destroy them.
"Solidarity is people who are with you, helping you, connecting with your emotions... I feel solidarity from Amnesty, around the world, and in Japan in particular, is something I feel in my heart and something that is just extremely important in my doing this work."
-Steven Donziger
Final words from Steven Donziger
Donziger concluded with encouraging messages to the Amnesty International community. He mentioned that many lawyers and frontline advocates around the world are locked up for political reasons, calling for support from Amnesty International. Without the activities of Amnesty International, a lot of them are lost, forgotten about, and ultimately silenced.
"So Amnesty International Supporters are critically important to protect freedom around the world. Keep doing what you are doing. Thank you for what you do, particularly me and my family." -Steven Donziger